La principale différence entre les naphtènes et les aromatiques est que les naphtènes n'ont que des liaisons simples entre les atomes de carbone, tandis que les aromatiques ont à la fois des liaisons simples et des doubles liaisons entre les atomes de carbone.
Nous appelons les naphtènes «cycloalcanes». Ce sont des composés hydrocarbonés aliphatiques cycliques. Nous pouvons les obtenir à partir du pétrole. La formule générale de ces composés est C n H 2n. De plus, les atomes de carbone de ces cycles sont saturés. Les aromatiques sont des hydrocarbures cycliques ayant des liaisons simples (liaisons sigma) et des doubles liaisons (liaisons pi) dans un motif alterné. Par conséquent, nous pouvons observer la délocalisation des électrons dans ces composés, et nous appelons les aromatiques, «arènes».
