La principale différence entre les molécules linéaires et non linéaires est que les molécules linéaires ont une structure chimique qui est en ligne droite, tandis que les molécules non linéaires ont une structure chimique en zig-zag ou réticulée.
Toutes les molécules que nous connaissons peuvent être divisées en deux types en tant que molécules linéaires et molécules non linéaires en fonction de la forme de la molécule. Si la structure chimique d'une molécule a une géométrie linéaire, qui semble être une ligne droite, alors c'est une molécule linéaire. Toutes les autres molécules sont classées comme molécules non linéaires.