La principale différence entre les soins de santé primaires secondaires et tertiaires est que si les soins de santé primaires concernent principalement la santé préventive, la principale préoccupation des deux autres secteurs, les soins de santé secondaires et tertiaires, est la gestion curative des maladies.
La structure du système de santé d'un pays est de la plus haute importance. Les normes mondiales exigent qu'un système de santé ait trois niveaux en tant que soins de santé primaires secondaires et tertiaires. Les soins de santé primaires sont le premier niveau des services de santé qui entre en premier en contact avec un patient. Les patients identifiés comme présentant des anomalies par les services de soins de santé primaires sont ensuite orientés vers les services de soins de santé secondaires pour une prise en charge curative. Lorsque la prise en charge des patients nécessite des installations et une expertise plus avancées, ils sont orientés vers les centres tertiaires.
