Le différence clé entre l'addition nucléophile et électrophile est que, dans les réactions d'addition nucléophile, un composant riche en électrons se combine avec une molécule tandis que, dans les réactions d'addition électrophile, une espèce déficiente en électrons ou un composé neutre avec des orbitales vides se combine avec une molécule.
Un nucléophile est une espèce chimique riche en électrons qui peut donner une paire d'électrons à une espèce déficiente en électrons. Un électrophile, en revanche, est soit chargé positivement, soit neutre. S'il est neutre, alors il devrait avoir des orbitales vides pour accepter les électrons d'une autre espèce.
