Les acétals contiennent deux groupes –OR, un groupe –R et un atome –H. Dans les hémiacétals, l'un des groupes –OR des acétals est remplacé par un groupe –OH. C'est la principale différence entre l'acétal et l'hémiacétal.
Les acétals et les hémiacétals sont deux groupes fonctionnels que l'on trouve le plus souvent dans les produits naturels. L'hémiacétal est un composé chimique intermédiaire formé au cours du processus chimique de formation de l'acétal. Par conséquent, ces deux groupes ont une légère différence dans leur structure chimique. En détail, l'atome de carbone central de ces deux composés est un atome de sp 3 -C lié à quatre liaisons, et sur ces quatre liaisons, un seul type de liaison est différent.
