Le différence clé entre l'espace mort anatomique et physiologique est que l'espace mort anatomique fait référence au volume d'air qui remplit la zone conductrice de la respiration constituée par le nez, la trachée et les bronches sans pénétrer dans les régions d'échange gazeux du poumon. Pendant ce temps, l'espace mort physiologique fait référence à l'espace mort anatomique avec la partie de l'air qui atteint les régions d'échange gazeux du poumon, mais ne participe pas à l'échange gazeux (espace mort alvéolaire).
L'espace mort pulmonaire est le volume d'air ventilé qui ne subit pas d'échange de gaz. Ainsi, l'espace mort est une partie de chaque volume courant qui ne participe pas à l'échange gazeux. Il existe deux façons de décrire l'espace mort pulmonaire. Ce sont des espaces morts anatomiques et des espaces morts physiologiques. L'espace mort anatomique décrit le volume d'air qui ne pénètre pas dans les régions d'échange gazeux du poumon, tandis que l'espace mort physiologique décrit l'espace mort anatomique plus le volume d'air qui pénètre dans les régions d'échange gazeux mais ne subit pas d'échange gazeux.
Chez un individu en bonne santé, les deux valeurs sont à peu près égales. Mais dans un état pathologique, l'espace mort physiologique peut être considérablement plus grand que l'espace mort anatomique. Par conséquent, par rapport à l'espace mort anatomique, l'espace mort physiologique est cliniquement significatif.
