Le différence clé entre les cristaux uniaxiaux et biaxiaux est que les cristaux uniaxiaux ont un seul axe optique alors que les cristaux biaxiaux ont deux axes optiques.
L'axe optique d'un cristal est la direction dans laquelle la lumière se propage à travers le cristal sans faire face à la double réfraction. Toutes les ondes lumineuses parallèles à cet axe ne subissent pas de double réfraction. En d'autres termes, le faisceau lumineux passe dans cette direction avec une vitesse qui ne dépend pas de la polarisation.
