La principale différence entre les liaisons ioniques et covalentes est que les liaisons ioniques se produisent entre des atomes ayant des électronégativités très différentes, tandis que des liaisons covalentes se produisent entre des atomes avec des différences d'électronégativité similaires ou très faibles.
Comme le propose le chimiste américain GNLewis, les atomes sont stables lorsqu'ils contiennent huit électrons dans leur couche de valence. La plupart des atomes ont moins de huit électrons dans leur coquille de valence (à l'exception des gaz nobles du groupe 18 du tableau périodique); par conséquent, ils ne sont pas stables. Ces atomes ont tendance à réagir les uns avec les autres pour devenir stables. Ainsi, chaque atome peut réaliser une configuration électronique de gaz rare. Les liaisons ioniques et covalentes sont les deux principaux types de liaisons chimiques, qui relient les atomes d'un composé chimique.
