Le différence clé entre la cystéine et la cystine est que la cystéine est un acide aminé tandis que la cystine se forme lorsque deux acides aminés se rejoignent via une liaison disulfure.
Un acide aminé est une simple molécule formée avec C, H, O, N et peut-être S. Il existe environ 20 acides aminés communs. Tous les acides aminés ont un groupe –COOH, -NH 2 et un –H lié à un carbone. Le carbone est un carbone chiral et les acides alpha-aminés sont les plus importants dans le monde biologique. De plus, les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Lorsque deux acides aminés se rejoignent pour former un dipeptide, la combinaison a lieu dans un groupe -NH 2 d'un acide aminé avec le groupe -COOH d'un autre acide aminé. Une molécule d'eau est éliminée et la liaison formée est une «liaison peptidique».
