Le différence clé entre l'ammoniac et l'ammonium est que l'ammoniac est une molécule polaire non chargée existant sous forme de gaz à température ambiante, tandis que les ions ammonium sont chargés et existent sous forme d'ions libres en solution ou de composés salins cristallisés.
Il y a peu d'images et même certaines odeurs que notre esprit associe immédiatement à l'ammoniac ou à l'ammonium; ceux-ci incluent ceux des engrais, des déchets azotés, des savons et même des explosifs. De plus, la plupart des gens supposent qu'il n'y a pas de différence entre l'ammoniac et l'ammonium. La grande similitude entre ces deux éléments et l'utilisation plus fréquente du mot ammoniac comme terme général pour désigner à la fois l'ammoniac pur et les composés d'ammonium est ce qui provoque cette confusion.
