Le différence clé entre la valence et le nombre d'oxydation est que la valence est le nombre maximal d'électrons qu'un atome peut perdre, gagner ou partager pour devenir stable, tandis que le nombre d'oxydation est le nombre d'électrons qu'un atome peut perdre ou gagner pour former une liaison avec un autre atome..
Les termes nombre d'oxydation et valence sont liés aux électrons de valence d'un atome. Les électrons de valence sont les électrons qui occupent les orbitales les plus externes d'un atome. Ces électrons ont une faible attraction vers le noyau atomique; ainsi, les atomes peuvent facilement éliminer ou partager ces électrons avec d'autres atomes. Cette perte, gain ou partage d'électrons amène un atome particulier à avoir un nombre d'oxydation et une valence, et finalement il forme une liaison chimique entre les deux atomes.
