La principale différence entre les espèces parapluie et les espèces clés est que les espèces parapluie sont les espèces qui impliquent indirectement la conservation de nombreuses autres espèces au niveau de l'écosystème ou du paysage, tandis que les espèces clés sont les espèces qui jouent un rôle disproportionné dans la prévalence et les niveaux de population d'autres espèces au sein de leur écosystème ou de leur communauté.
Un écosystème est une communauté dans laquelle les organismes vivants et le milieu non vivant interagissent ensemble. Au sein de l'écosystème, les espèces interagissent elles-mêmes via différents types de processus tels que la prédation, le parasitisme, les mutualismes, la symbiose, la compétition, etc. La conservation des espèces peut être subjective et la détermination du statut des espèces n'est pas facile. Par conséquent, pour faciliter la conservation, certaines espèces telles que les espèces parapluie, les espèces clés, les espèces phares peuvent être identifiées et utilisées. Les changements de ces espèces indiquent le statut d'autres espèces dans l'écosystème. Par conséquent, cela facilite les décisions de conservation.
