La principale différence entre le cycle lytique et lysogène est que pendant le cycle lytique, la cellule hôte subit une lyse tandis que pendant le cycle lysogène, la cellule hôte ne subit pas de lyse immédiatement.
Les virus sont des particules infectieuses qui ne peuvent pas se multiplier par elles-mêmes. Ils n'ont pas de structure cellulaire (acellulaire). Puisqu'ils ne peuvent pas se reproduire en dehors d'un système vivant, ils sont connus pour être des «parasites obligatoires non vivants». Afin de se répliquer, ils doivent entrer dans une cellule vivante d'un autre organisme, puis subir leur processus de multiplication. Le processus de multiplication virale dans la cellule vivante est appelé «réplication». Il existe deux modèles de réplication virale différents: le cycle lytique et le cycle lysogène. Ces motifs peuvent également être interchangeables. Certains virus sont capables de montrer ces deux modèles. Ils se répliquent d'abord avec le cycle lysogène, puis passent au cycle lytique.
