La principale différence entre un système isolé et un système fermé est que les systèmes isolés ne peuvent pas échanger à la fois de la matière et de l'énergie avec l'environnement mais, bien que les systèmes fermés ne puissent pas non plus échanger de matière avec l'environnement, ils peuvent échanger l'énergie.
Pour faciliter l'étude de la chimie, nous divisons l'univers en deux parties. La partie que nous allons étudier est le «système», et le reste est «l'environnement». Par exemple, un système peut être un organisme, un réacteur ou même une seule cellule. Il y a une frontière entre un système et son environnement. La frontière définit la portée du système. Parfois, la matière et l'énergie s'échangent à travers ces frontières. De plus, nous pouvons classer un système en deux catégories; ils sont le système ouvert et le système fermé. Un système isolé est une forme de système fermé.
