La principale différence entre l'alcool à friction et le désinfectant pour les mains est que l'alcool à friction est de l'éthanol dénaturé avec d'autres composants, tandis que les désinfectants pour les mains sont des solutions contenant un pourcentage élevé d'alcool dans l'eau.
Les alcools sont des composés organiques de formule générale R-OH. Par conséquent, leur groupe fonctionnel est un groupe hydroxyle (-OH). L'alcool à friction est une combinaison d'éthanol dénaturé avec d'autres additifs. Les désinfectants pour les mains sont un produit qui utilise de l'alcool pour nettoyer la surface de la paume.